Jerry Greenfield, um dos fundadores da Ben & Jerry’s e peça fundamental na construção da icônica marca de sorvetes, anunciou seu desligamento da empresa, intensificando a divergência com a Unilever, empresa controladora. A notícia foi divulgada por Ben Cohen, parceiro de Greenfield.
Em comunicado, Greenfield declarou que a Ben & Jerry’s, com sede em Vermont, perdeu sua autonomia desde que a Unilever, sediada no Reino Unido, começou a restringir suas iniciativas de cunho social.
A relação entre a Unilever e a Ben & Jerry’s tem sido tensa desde 2021, quando a fabricante de sorvetes anunciou que suspenderia a venda de seus produtos na Cisjordânia ocupada por Israel.
A Ben & Jerry’s chegou a processar sua controladora, alegando tentativas de silenciamento, e classificou o conflito em Gaza como “genocídio” – uma postura incomum para uma grande corporação.
Greenfield justificou sua saída afirmando que não poderia mais trabalhar para uma empresa “silenciada” pela Unilever, apesar de o acordo de fusão prever a proteção da missão social da marca. “Essa independência existia em grande parte graças ao acordo único de fusão que Ben e eu negociamos com a Unilever”, declarou ele.
Um porta-voz da Magnum Ice Cream, unidade de sorvetes da Unilever, expressou discordância com a visão de Greenfield e afirmou que a empresa busca envolver os fundadores em um “diálogo construtivo para fortalecer a poderosa posição da Ben & Jerry’s no mundo, baseada em valores”. De acordo com a Magnum, Greenfield não ocupa mais o cargo de embaixador da marca e não está envolvido no processo judicial.
A saída de Greenfield coincide com a pressão da Ben & Jerry’s por um desmembramento próprio, em meio aos planos de abertura de capital da Magnum, após anos de desacordos sobre o posicionamento da marca americana em relação a Gaza.
Ben Cohen havia solicitado que fosse dada “liberdade à Ben & Jerry’s” para preservar seus valores sociais, mas a proposta foi rejeitada pelo novo CEO da Magnum. Cohen também mencionou que a marca tentou estruturar uma venda para investidores, com uma avaliação de mercado estimada entre US$ 1,5 bilhão e US$ 2,5 bilhões, mas a proposta foi recusada.
Fundada em 1978, a Ben & Jerry’s manteve seu compromisso social mesmo após ser adquirida pela Unilever em 2000.
